中澳关系回暖之际，据澳大利亚广播公司（ABC）20日消息，美国海军太平洋舰队司令斯蒂芬·科勒（Stephen Koehler）19日访问西澳大利亚州，渲染称中国计划“主导亚太地区”，就此鼓动澳大利亚利用对华矿产出口，对中国进行“经济威慑”，阻止“潜在冲突”。
科勒当天在西澳大利亚大学珀斯美国亚洲中心发表演讲，一边强调西澳大利亚州对美英澳三边安全伙伴关系“奥库斯”（AUKUS）所谓“战略重要性”，一边挑拨称中国在与邻国交往中奉行“强权至上”，反过来指责中国试图破坏所谓“基于规则的国际秩序”。
这名美国海军高官继而在讲话中提到澳大利亚与中国在经济上的“和平相处”，声称这是一个澳大利亚可以“发挥杠杆作用的机会”。科勒怂恿道：“（中国）他们想要铁矿石。（铁矿石）作为一种经济上的权力工具，是一个可以被利用威慑（中国）的机会。”
科勒还进一步撺掇说：“我认为，经济领域的这种来回博弈是一种竞争，我们必须继续努力克服它。”“个人观点，我认为我们不应该在经济上被欺负。”他意有所指称，“这意味着，如果你要使用任何经济手段作为威慑，你就必须能够表现出使用这种手段的意愿。”
科勒19日在澳大利亚发表演讲（ABC）
西澳大利亚州的矿产资源都极为丰富，列居全澳之首，主要有铁、金、镍、金刚石、锰、铜、煤、石油和天然气等，且具有储藏量大、分布广、埋藏浅、易开发等特点。
矿业是中国同澳大利亚两国互利合作的重要领域，也是中国对澳投资中占比最大的组成部分。悉尼大学和毕马威去年4月发布的一份报告显示，2022年中国对澳投资为21亿澳元。就投资领域而言，矿业投资占2022年中国对澳投资的86%，其中，涉及铁矿、锂矿和金矿的四个项目的总投资就达到18亿澳元。西澳州因其发达的矿业吸引了最多的中国投资，达16亿澳元。
根据ABC的说法，西澳州在对华和对美关系占据的地位十分特殊，其一方面在经济上依赖向中国销售铁矿石，一方面又在AUKUS联盟中扮演着“战略角色”。
按AUKUS安排，西澳州将成为澳大利亚核动力潜艇的基地。美国和英国计划最早在2027年在西澳州首府珀斯附近的澳大利亚皇家海军斯特林基地（HMAS Stirling）派驻一支轮值部队，该部队将包括一艘英国“机敏”级核潜艇和最多四艘美国“弗吉尼亚”级核潜艇。科勒19日声称，轮值部队将“利用珀斯独特的位置优势和战略纵深相结合，最大限度地发挥关键的盟军能力”。
早有澳大利亚学者提到，美国会借此反对澳中在合作开采关键矿产。但在他看来，尽管如此，澳大利亚仍需要与中国开展合作。
“无论澳大利亚是否愿意，它都必须与中国合作开采这些矿产。美国会反对这一点，但他们没有相应的技术。”悉尼大学商学院教授汉斯·亨德利斯克（Hans Hendrischke）说，“尽管存在许多干扰，但两国间的经济关系依然十分强劲，并且不断发展。”
英国《金融时报》16日报道也认为，澳大利亚对华出口铁矿石和锂，保持了澳经济的弹性。报道称，随着中澳两国关系回暖，2023年澳大利亚对华货物出口额达到创纪录的2190亿澳元，超过新冠疫情前的水平。据悉，贸易复苏主要与澳大利亚最重要的出口产品铁矿石的价格上涨，以及旅游业和服务业的反弹有关。
2021年，美国、英国、澳大利亚三国宣布建立AUKUS并决定开展核动力潜艇合作。中方认为，这是典型的冷战思维，刺激军备竞赛，损害地区和平与稳定，构成严重核扩散风险，违反《不扩散核武器条约》的目的和宗旨。中国对此表示严重关切并坚决反对。
近来，AUKUS频频传出消息寻求扩张，在共同开发高超音速武器、反潜作战及人工智能等第二支柱方面寻求与日本、韩国、加拿大、新西兰等合作。对此，国防部新闻发言人吴谦曾回应表示，中方对任何国家发展正常的军事合作关系持开放态度，但坚决反对有关国家拼凑排他性“小圈子”，坚决反对任何针对中方的双边或多边军事同盟，坚决反对制造分裂对抗、搞阵营对立。
吴谦强调，亚太是和平发展的大舞台，不应成为地缘博弈的竞技场，中国是各国合作的伙伴，不是任何国家的挑战。美英澳不顾地区国家和国际社会普遍担忧，不断释放扩员信号，严重冲击亚太地区和平稳定，不少地区国家对此深感忧虑。
澳大利亚昆士兰科技大学兼职教授、澳前总理陆克文政策顾问鲍韶山日前撰文指出，近年来，美国通过建立一系列小型多边机制，试图让其亚太盟友、前殖民地和次帝国主义盟友在该地区构建起防御壁垒，以维护其利益和影响力。他表示，包括AUKUS在内的各种美国主导的所谓地区机制，表面上的“正当理由”是为了维护地区稳定和推动“自由开放的印度洋-太平洋”愿景，实际上“其最直接的两个焦点是在南海和台湾海峡威慑中国”。
不过，在鲍韶山看来，威慑言论是一回事，但实际影响却是另一回事。“我认为以威慑理论的名义追求美国在亚洲的霸权，实际上加剧了地区的不安全感，增加了冲突的风险。说白了，美国在亚洲追求霸权地位与该地区的和平稳定格格不入。如果美国及其各地区盟友真的对地区和平稳定感兴趣，那他们应该放弃基于威慑理论的战略，并投身于地区多边主义。但是，以东盟为中心的地区多边主义对美国霸权来说是无法接受的。”